Zapovjednik logora, Rudolf HA¶ss, stiže u poljski grad OA?wiAacim kako bi izgradio novi
koncentracijski logor, namijenjen utamničenju i mučenju svakoga tko se opire nacističkoj
okupaciji Poljske.Tijekom 20 mjeseci ubijeno je više od polovice od 23.000 Poljaka koji su prvi poslani u Auschwitz. No Auschwitz je predodređen za mnogo veće stvari. Smješten u blizini bogatih nalazišta ugljena i vapna te mnoštva vodenih izvora, privlači zanimanje njemačkog industrijskog konglomerata I. G. Farben. Ubrzo ReichsfA1hrer SS-a Heinrich Himmler odlučuje uvelike proširiti kako bi osigurao potrebnu robovsku radnu snagu za proizvodnju sintetičke gume te, u konačnici, izgradnju uzornog njemačkog grada. Planovi za potpuno ponjemčivanje Istoka uzimaju zamaha nakon napada na Sovjetski Savez 1941.i uskoro stotine sovjetskih ratnih zarobljenika stiže u Auschwitz. Posebni odredi smrti SS-a nemilosrdno ubijaju A1idove, uključujući žene i djecu, no ispostavlja se da korištenje streljačkih odreda za smaknuće većeg broja ljudi ima nepovoljan psihološki učinak na Himmlerove trupe.U kolovozu 1941. u Auschwitzu se prvi put eksperimentira sa smaknućima u plinskoj komori
pri čemu se koristi ciklon B, izrazito otrovan plin koji je služio za raskuživanje odjeće.Pokus provode na ruskim ratnim zarobljenicima. Nakon nesigurnih početaka, pokazao se,sa stajališta nacista, kao pravo rješenje problema. Time je zacrtan put k mehaniziranom istrebljenju milijuna ljudi.

Do 1943. godine 45 satelitskih logora smjestilo se na području oko Auschwitza, od kojih je većina osiguravala robovsku radnu snagu za tvornice oružja i ostale industrijske koncerne. U središtu ovog kompleksa nalazi se golemi logor Auschwitz-Birkenau, koji ima dodatni, još sablasniji izvor prihoda - odjeću i dragocjenosti oduzete A1idovima prije ulaska u plinske komore. Nacističke glavešine namjeravaju tim bogatstvom napuniti državnu blagajnu Trećeg Reicha u Berlinu, no većinu SS-ovci u Auschwitzu zadržavaju za sebe. Iako se to kosi sa strogim zakonima o rasnoj čistoći, SS-ovci u logoru održavaju seksualne odnose sa zatvorenicama, kojima je to jedini način da prežive. Neki čak održavaju i ljubavne veze. Disciplina drastično opada.Dolazi istražitelj SS-a kako bi otkrio počinitelje. Umjesto da ga degradiraju, HA¶ss je unaprijeđen i dobiva uredski posao u Upravi koncentracijskih logora u Berlinu.
Himmler zapovijeda da se pružanje seksualnih usluga privilegiranim zatvorenicima formaliziraotvaranjem bordela u glavnom logoru. Vjeruje da će tako motivirati logoraše na rad.

27. siječnja 1945. vojnici Crvene armije oslobađaju koncentracijski logor u Auschwitz-Birkenau. Ne znajući za postojanje logora, šokirani su prizorom hodajućih kostura, ostataka plinskih komora i gomila ljudske kose. No nije samo Auschwitz-Birkenau zgrozio svijet. Nekoliko mjeseci poslije oslobođeni su i ostali koncentracijski logori - među njima i Bergen-Belsen, u kojem na tisuće tijela leži razbacano uokolo. Britanci su užasnuti i ne znaju se nositi sa zatečenom situacijom - 14.000 zarobljenika umire u prvih pet dana nakon oslobođenja, a još 14.000 sljedećih tjedana. No, tragično je da život velikog broja oslobođenih zatvorenika ostaje i nadalje užasan. A1ene siluju sovjetski vojnici koji napreduju prema Njemačkoj. Nakon što se preživjeli A1idovi vrate svojim domovima u Slovačkoj, Poljskoj i ostalim zemljama, otkrivaju da im je imovina konfiscirana. Mnogi su izloženi pogromu u svojim rodnim gradovima. Ostali odlučuju odseliti se u Palestinu, no većinu pritom zaustavljaju britanske ophodnje i odvode u britanske logore na Cipru. Hitler i Himmler počine samoubojstvo. Velik broj ratnih zločinaca uspijeva se sakriti. Rudolfa HA¶ssa zarobljavaju Britanci no ne prepoznaju ga. Nakon nekog vremena ga puštaju i on pronalazi posao na farmi u sjevernoj Njemačkoj. Adolf Eichmann postaje drvosječa u istom kraju, dok Josef Mengele radi kao najamni radnik na farmi u Bavarskoj, gdje piše pjesme u kojima oplakuje svoju sudbinu i opisuje svoje dane ispunjene teškim radom. Oformljuju se skupine židovskih osvetnika koji u metežu poratne Europe pronalaze naciste i ubijaju neke od njih. HA¶ssa hvataju Britanci, sudi mu se u Poljskoj i naposljetku je obješen u Auschwitzu. Eichmann i Mengele bježe u Argentinu. U svibnju 1960. Eichmanna hvataju Izraelci, dovode na suđenje i pogubljuju sljedeće godine. Mengele uspješno izbjegava hvatanje i umire prirodnom smrću 1979. Samo je mali postotak SS-ovaca iz Auschwitza ikad pronađen i izveden pred sud.